L’équipe nationale de Côte d’Ivoire : des premières victoires au retour sur la scène mondiale
L’histoire de la sélection ivoirienne est celle d’une formation qui a connu à maintes reprises des changements de générations, des revers douloureux et des retours en force. À l’été 2026, les « Éléphants » participeront à la plus prestigieuse compétition internationale pour la quatrième fois de leur histoire et pour la première fois depuis 2014. C’est l’occasion idéale de revenir sur le parcours de l’une des équipes les plus emblématiques d’Afrique.
Débuts et premiers succès
L’histoire de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire commence en 1960, année de la fondation de la fédération nationale de football. Leur tout premier match officiel s’est soldé par un triomphe 3-2 contre le Dahomey, aujourd’hui le Bénin. Au milieu des années 1960, la troupe s’était imposée parmi les plus fortes du continent, terminant troisième lors de sa première Coupe d’Afrique des nations en 1965.
La figure emblématique de cette époque était Laurent Pokou, meilleur buteur des éditions 1968 et 1970 de la CAN avec 14 réalisations sur l’ensemble des deux tournois. Le record de l’attaquant ivoirien a tenu pendant des décennies avant d’être battu par le légendaire Camerounais Samuel Eto’o. En hommage aux exploits de Pokou, la CAF a baptisé à son nom le ballon officiel de la CAN 2023.
Le premier sacre et le sérail qui a tout changé
En 1992, la Côte d’Ivoire remportait sa première Coupe d’Afrique des nations. La finale contre le Ghana s’est soldée par un match nul et vierge, la séance de tirs au but atteignant un 11-10 fou, entrant dans l’histoire comme l’un des dénouements les plus dramatiques de cette compétition. Yéo Martial était l’entraîneur de la première équipe championne. Cependant, c’est à l’Académie MimoSifcom de l’ASEC Mimosas que les véritables fondements de la grandeur future ont été posés. C’est grâce à ce système que Kolo et Yaya Touré, Emmanuel Eboué, Gervinho, Salomon Kalou et d’autres stars du football ivoirien et mondial des années 2000 ont émergé. Cette génération talentueuse n’est pas apparue par hasard ; elle était le fruit d’un travail long et méthodique.
Une ère de grandes vedettes : la brillance sans récompenses
La première participation de la Côte d’Ivoire à une compétition internationale de haut niveau remonte à 2006. Les « Éléphants » se sont retrouvés dans un groupe avec l’Argentine, les Pays-Bas et la Serbie-et-Monténégro. L’équipe n’a pas réussi à se qualifier pour les phases finales, mais le tournoi s’est avéré un événement marquant pour tout le pays. Les Ivoiriens se sont inclinés 1-2 face à l’Argentine et aux Pays-Bas, mais ont réalisé une remontée spectaculaire contre la Serbie-et-Monténégro : menés 2-0, ils ont inscrit trois buts et bouclé la phase de poules à la troisième place.
En 2010 et 2014, la formation n’a pas réussi à assurer sa présence en phase finale. Le revers au Brésil fut particulièrement frustrant : un enjeu partagé avec la Grèce au troisième tour aurait suffi pour tirer son épingle du jeu. Cependant, le collectif s’inclina sur le même score (1-2), encaissant le but décisif sur penalty à la 92ᵉ minute.
Au niveau de la CAN, la génération dorée a frôlé le titre à deux reprises. En 2006, l’équipe emmenée par Didier Drogba, Yaya Touré et d’autres stars a subi la loi de l’Égypte en finale aux tirs au but. En 2012, l’histoire se répéta : finale contre la Zambie, match nul et vierge, puis nouvelle raclée aux tirs au but.
2015 : Barry, Renard et la coupe tant attendue
Leur deuxième titre de champion arriva en 2015, après la retraite internationale de Drogba, le joueur le plus emblématique de l’histoire du pays. En finale contre le Ghana, la victoire dut être arrachée aux tirs au but : 9-8. C’était le gardien Boubacar Barry qui fut le héros de cette partie-là, réalisant d’abord deux arrêts décisifs avant de transformer le penalty crucial. Barry a souffert de crampes aux jambes tout au long du match !
L’équipe était dirigée alors par le Français Hervé Renard. Il avait déjà glané la Coupe d’Afrique des nations avec la Zambie en 2012, devenant ainsi le premier manager de l’histoire à s’offrir le trophée avec deux sélections différentes.
Un déclin et un retour inattendu
Après 2015, une période de transition turbulente s’ensuivit. La Côte d’Ivoire ne parvint pas à valider son ticket pour les forums mondiaux 2018 et 2022, tout en affichant des performances mi-figue mi-raisin lors de la CAN.
Le moment le plus douloureux fut sans doute la Coupe d’Afrique des nations 2023 à domicile. Les Ivoiriens ne récoltèrent que trois unités en phase de groupes et ont été lourdement corrigés par la Guinée équatoriale (0-4) lors de leur dernier match. L’équipe retrouva miraculeusement les barrages en complétant le wagon des trois premiers, mais la Fédération ivoirienne de football limogea l’entraîneur Jean-Louis Gassée et nomma son adjoint, Emerse Faé, technicien par intérim. Après le changement de coach, le groupe s’est métamorphosé : en barrages, la Côte d’Ivoire a vaincu le Sénégal, le Mali, la RD Congo et le Nigeria, décrochant ainsi son troisième titre de champion !
Nouvel espoir
Comme on pouvait le prévoir, Faé a été nommé entraîneur principal permanent et, sous sa houlette, la formation s’est envolée pour le Tournoi de football global 2026. Le tirage au sort a placé la Côte d’Ivoire dans le quatuor E, en compagnie de l’Allemagne, de l’Équateur et de Curaçao.
Un pays aux trois titres de la CAN et capable de se relever des échecs fait son grand retour sur la scène internationale. C’est un sacré moment pour les encourager avec le bookmaker de renommée mondiale 1xBet!
